2018年中国赛时，我在上海的丽思卡尔顿酒店外，看见本·西蒙斯走出酒店，气宇轩昂，仿佛一名成熟的明星，面带专业但不太亲切的微笑。在接近76人队大巴时，他见到一群挥舞着球队大旗的球迷，转过身，露出了标志性的微笑，随后与他们自拍，便匆匆上车。这张照片后来出现在他的社交媒体上，然而那些球迷却没有得到合照，没有签名，也没有得到感谢或致意。我不知道那些球迷对他的看法如何，但如果时光回溯至八年后，你还能对那时的西蒙斯怀有信心吗？

那天我还参与了一场品牌活动，年仅22岁的西蒙斯是该品牌的新代言人。他的身高2.08米，五官英俊，气场强大，让周围的目光不由自主地聚焦于他。在对话中，他对勒布朗赞不绝口，称其为“父亲”。有趣的是，就在品牌展台的对面，他的亲生父亲大卫·西蒙斯一脸慈祥地注视着他，直到我看到他父亲时，才明白自己之前的错愕感源于何处。

这是2018年的夏天，当时刚结束新秀赛季的西蒙斯，场均得到15.8分、8.1个篮板和8.2次助攻，还展示了1.7次抢断和0.9次盖帽的出色表现。他在81场比赛中扣篮148次，展现了强大的近筐攻击能力。但同时，他的三分球却以11投0中的尴尬成绩收场，罚球命中率仅为56%。我思考后认为，能有这样的明星气场的状元秀，或许只有勒布朗为先——其他如维金斯、欧文都稍显逊色。因此，西蒙斯从一开始便成为媒体关注的焦点，紧密绑定于里奇·保罗的阵营，并频繁参加活动，抢占广告资源。人们普遍认为，他必将成为超级巨星。

那时，对于他的未来，几乎无人不抱有期待。站在旁边的一位朋友听说我是小牛球迷后，问我对小牛的探花秀有何期待，我则满怀信心地认为若他能达到西蒙斯的75%水平，便算成功。在彼时，西蒙斯尚未有“东皇”的称号，而“西帝”的名号尚且响亮。

在上海，我亲眼目睹了西蒙斯卓越的运动能力和富有创造性的传球，同时也看到恩比德精彩的脚步和劲爆的扣篮。虽然有些精彩瞬间未能尽收眼底，但我还有机会在第二场比赛中再看。

两天后的深圳，球迷训练日上，我可以近距离观看，但西蒙斯却缺席，传闻他因夜游而未归，虽然这未必属实。可他缺席的事实令我惊讶，毕竟这是重要的比赛，而76人仅他一人未到。那天我看到布雷特·布朗教练焦急地吼叫着麦康奈尔，显然他需要发泄情绪，却不知该向谁倾诉。然而，八年后，麦康奈尔已成为成熟球队的首发替补控卫，而西蒙斯的薪水却仅是麦康奈尔的一小部分，也许他并不在意。

或许他对许多事情都不在意，正如我们曾相信他能会练成稳定的跳投、出色的罚球和更多的单打能力。通常，这样的天赋年轻人应该很快掌握这些基础技能。然而，当2026年10月21日NBA新赛季开始时，他却无法站立，心中难免后悔与麦康奈尔的现状。他一定习惯于时常成为新闻焦点，而如今无人问津的孤独感，却是他今后无论收获多少辉煌都难以感受到的。

西蒙斯的成长之路似乎一路顺风顺水，但归根结底，他顺利的每一步背后都隐含着他个人得到的最后结果。他在墨尔本长大，父亲曾是美国的中锋并来到澳大利亚打球，而母亲是澳大利亚人。从7岁开始，他便在当地的少年比赛中崭露头角，一直越级比赛，后来他在高二时移居美国。九个月后，他就提前获得大学的offer，2013年便被广泛认为是2016年选秀的状元热门。在大学期间，他曾单场砍下43分14篮板7助攻，足以让人想起同校的传奇校友奥尼尔。然而，西蒙斯所效力的LSU却未能闯入NCAA锦标赛65强，随后他便开始准备选秀，加入Klutch体育，提前迎接职业生涯。

不出所料，他如愿以偿成为状元。在选秀前的一周，关于他性格的质疑在NBA媒体中频频出现，不过76人对此并不在意，因为主教练布雷特·布朗与西蒙斯家庭关系密切，他坚信西蒙斯的天赋无可挑剔，而性格上的小瑕疵则容易纠正。